Canal du Midi
Béziers, G.DESCHAMPS
Ontdek het Canal du Midi in al zijn facetten: dit uniek stukje UNESCO-werelderfgoed is een koninklijke route voor riviertoerisme in Europa en een iconische vakantiebestemming in Occitanie! De waterweg, die loopt van Toulouse tot Sète, neemt je mee op een prachtige reis, langs mooie steden die je ontdekt met de fiets of vanop de boot, naar zomerbars en mediterrane landschappen, om er de vele gezellige evenementen te ontdekken die overal in Occitanie tevoorschijn komen wanneer de zomer aanbreekt.
#VoyageOccitanei #FabuleuxVoyages
Het Canal du Midi, zowel een technisch hoogstandje als een kunstwerk, overspant de eeuwen en landschappen met behoud van hun authenticiteit en diversiteit. Een 241 km lange, schaduwrijke waterweg met sluiswachtershuizen, dorpjes in zuiderse kleuren en zomerbars, maar ook spectaculaire bouwwerken zoals de tunnel van Malpas of de beroemde 9 sluizen van Fonséranes in Béziers.
"Het zal een groot vredeswerk zijn, dat de herinnering aan de maker nog eeuwenlang levend zal houden":
Lodewijk XIV had op die dag in 1666 gelijk, toen hij voorspelde dat het Canal du Midi nooit meer zou verdwijnen. Hij verzuimde te vermelden dat hij het kanaal zag als een goede manier om de koning van Spanje te beroven van de belastingen die werden geheven in de Straat van Gibraltar, de enige doorgang die toen bestond tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Het prestige van het Canal du Midi zou de koninklijke verwachtingen overtreffen, aangezien de Unesco er enkele eeuwen later "een toonbeeld van het menselijk creatief genie" in erkende. Het graven van een kanaal tussen de twee zeeën was een idee dat al in de hoofden van de Romeinen opkwam. Maar niemand had een manier gevonden om het kanaal met water te voeden.
Riquet loste de puzzel op. Het was een geniale ingeving. Hij beeldde zich in de stroompjes van de Montagne Noire in het zuiden van de Tarn op te vangen om ze naar een verzamelreservoir te leiden: het bekken van Saint-Ferréol, vandaag geklasseerd als een Grand Site van Occitanië. Het water wordt vervolgens over de Lauragais-vlakte geleid naar de Seuil de Naurouze, het hoogste punt op het traject van het kanaal: hier heeft Riquet een waterscheiding gecreëerd waardoor het water met regelmaat over de Atlantische helling enerzijds en de Mediterrane helling anderzijds kan stromen.
Van Toulouse tot Sète via Carcassonne, de steden die langs het Canal du Midi liggen, krijgen stuk voor stuk de titel van Grands Sites Occitanie. Een absolute aanrader!
Pierre-Paul Riquet, een rijke bourgeois geboren in Béziers in 1604, was geen ingenieur maar een tollenaar op land in de Languedoc. Bescheiden, pochte hij niet op zijn zeldzame intelligentie of zijn wonderbaarlijke bruikbaarheid. Colbert vergiste zich echter niet en overtuigde Lodewijk XIV om het project van Riquet op te volgen. Het vervolg is een epische roman waardig.
De 14 jaar van het werk, de 328 kunstwerken die langs het kanaal moeten worden gebouwd, de geschillen met de ingenieurs en financiers van de Zonnekoning, de uitputting van de koninklijke fondsen: niets weerhield Riquet ervan om de veiligste handelsroutes te bewandelen. Hij ging zelfs zo ver dat hij daar zijn persoonlijk fortuin opslokte.
De dood vond Pierre-Paul Riquet in 1680, slechts een jaar voor de inhuldiging van het werk. Het was zijn zoon Mathias die het Canal du Midi zou voltooien, deze serene waterweg waar het vandaag zo goed varen is.
Canal du Midi, Canal du Midi © CRTL Occitanie
Wist je dat ?
Toen het geld van de koning op was, betaalde Pierre-Paul Riquet zelf de arbeiders die aan de bouw van het kanaal werkten. Het waren er wel 12.000, vaak boeren die in de buurt van de werf woonden. Riquet was in zekere zin zelfs een voorloper van de sociale beschermingsstelsels, aangezien hij de arbeiders zelfs betaalde wanneer zij ziek waren of wanneer de regen het werk onderbrak.
Kunnen ontmoeten en uitgebreid kennis kunnen maken met deze fascinerende man op verschillende plaatsen in Occitanie. De uitvinder van het Canal du Midi heeft zijn standbeeld in Toulouse op de top van de allées Jean Jaurès, maar ook op de allées de Béziers. Zijn grafsteen is te zien aan de voet van een van de pilaren van de kathedraal Saint-Etienne in Toulouse.
Op het platteland van Toulouse kunt u ook zijn kasteel ontdekken, in Bonrepos-Riquet, omgeven door een prachtig park waar hij als een levensgroot model het hydraulische mechanisme van zijn meesterwerk heeft geprefabriceerd. Pierre-Paul Riquet heeft ook zijn museum, vlak bij het meer van Saint-Ferréol in de Haute-Garonne, het Reservoir. Een bezoek om niet te missen!
Voorbij Toulouse wordt het Canal du Midi verlengd door het Canal de Garonne dat werd gegraven van 1836 tot 1856.
Met een totaal van 360 km aan bevaarbare waterwegen vormen de twee kanalen samen het Canal des Deux Mers: per fiets te ontdekken langs het jaagpad voor een prachtige route tussen de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee (route V80).
Jouw stopplaatsen in Occitanie: Moissac, Montech, Toulouse, Le Seuil de Naurouze, Castelnaudary, Carcassonne, Le Somail, Béziers, Agde, Sète.
Le port du Somail, Alain Cougnenc
Een cruise op het Canal du Midi is een droom. Realiseer het door een rivierboot te huren zonder vaarbewijs. Er is geen eerdere ervaring of kennis vereist. U kunt het kanaal bevaren van eind maart tot begin november.
HOE KOMT U ER
Meer weten